恒是印度的聖河。佛教和印度教都把它作為神聖的象徵，可以說是印度的母親河。在恒河沐浴一直是印度人的傳統風俗，但近年來由於環境的污染河水已經臟臭不堪，同時恒河邊也是很多人選擇的火葬和水葬的場所，於是恒河上經常可以看見浮屍……
在印度，印度教徒們一生有三大夙願：到聖城朝拜濕婆神到恒河洗聖浴飲聖水死後葬於恒河，而恒河最好的地段便是Varanasi瓦拉納西的恒河邊，因為Varanasi是最負盛名的印度教聖城，離神最近，這裡的恒河便是“天堂的入口”。
恒河在信徒心目中是一條清淨的聖河，承載著印度人們的前生、今生以及來生。雖然事實上河水相當混濁，但信徒們依然相信在恒河中沐浴淨身可以洗去自己身上的污濁和罪孽。也許河水再臟，也不及人世混濁吧。
他們還相信濕婆常在恒河邊巡視，凡是死後在這裡火化的人，都可免受輪回再生之苦，直接升入天堂。
根據印度教的傳說，恒河是印度的聖母，恒河水更被印度教徒視為聖水，成為祭祀活動中必不可少之物。每天都有成千上萬的印度教徒在恒河中朝拜、沐浴。
印度教徒還相信，管理死者“時限”的濕婆大神常在恒河岸邊巡視，凡是死後在這裡火化的人，都可以免受輪回再生之苦，直接升入天堂。
因此恒河兩岸的碼頭上有很多焚屍場，焚化後的骨灰被直接撒入河中。無數印度教徒還千里迢迢把親人的遺體運到恒河邊的瓦拉那西，有的老人幹脆到瓦拉那西岸邊等死以求早日解脫。
在河邊看到：越靠近岸邊水越渾濁，河底到處是樹葉、紙張等垃圾。雖然天氣還沒有熱起來，但仍然可以聞到水中散發出的腥味。
流入恒河的污水中有80%是兩岸居民的生活廢水，15%是工業廢水。由於缺乏限制工業廢水排放的法令，很多工廠只需交納低廉的保證金就可以將廢水直接排入恒河。
含有鹽酸及貢、鉛等重金屬的廢水嚴重污染了水質，使兩岸居民的生活用水受到影響。
恒河岸邊有29個大城市，70個城鎮和數以千計的村莊，這裡3億多居民的生活廢水全部排入恒河，每天達13萬立方米，某些河段水中的大腸杆菌含量超標280倍以上。
雖然恒河水已經到了很危險的地步，但附近的居民似乎並不太在意，因為恒河在印度人心中的神聖地位無可匹敵。一份國外的分析報告認為面對恒河多年來一直存在的污染問題，印度人也希望改善，但他們並不想付諸行動。
1985年，印度政府實施了一項名為恒河行動計劃的方案，投資33億美元，在瓦拉那西修建一座污水廠，利用抽水泵將污水淨化後排入恒河。但由於管理不善，而且印度電力供應不穩定，一旦停電便出現污水倒灌的現象，這一計劃最終未能成功。
不過，印度人已經意識到了恒河污染的嚴重性，開始思考如何淨化恒河。恒河岸邊的一些居民自發地組織起來，展開清潔恒河的行動。
該組織的成員還專門在恒河岸邊打撈河中的動物和人的屍骨，並籌建一條污水管線，將瓦拉那西城的污水引到恒河中一個地勢較高的沙洲裡的一些池塘中，利用池塘中的微生物殺死污水中的細菌，當地政府已經為該項目投資3300萬美元。
印度政府還制定了相關政策，定期對地下水資源進行評估，並開始限制使用造成水污染的化肥和農藥，對排放污水的工業企業發布限期整改的通知。
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