一座典型的「义大利式」防御要塞。这种几何造型的城池刺激日後法国军事家佛邦，发展出佛邦式星堡要塞与堑壕系统的军事理论。

　　在这段期间内，除了教皇於1606年曾经试图干预威尼斯的宗教问题外，并没有什麽太大的事件发生过。因为威尼斯坚持主教任命权与神职人员受威尼斯法管制，使得教皇下令威尼斯全国破门，宣布一切神职人员在威尼斯境内禁营圣务（如主持弥撒和举行圣餐），而威尼斯境内多数教士的反应是不理教皇继续日常生活，只有坚持遵守教皇敕命的耶稣会士被威尼斯政府驱逐出境。想当然尔这场「宗教战争」的结果是威尼斯获得胜利，教皇隔年自动撤消圣务禁止令，威尼斯境内的教士仍然得纳税丶遵守共和国法令丶以及服兵役。

宗教法庭 

　　在中世纪欧洲，教会权威与宗教审判可说是具备核子弹威力的强大武器，但在宗教改革之後便丧失了它那至高无上的权威，至於本来就不把教皇当一回事的威尼斯，那就更加不屑理会教皇的命令。伽利略在晚年便在威尼斯领土内的帕多瓦大学执教，因为威尼斯共和国境内不曾举行过一次成功的宗教审判。

　　在没有对外大规模战事的情况下，威尼斯也致力於扫荡东地中海的海贼据点，确保它的海上航路安全。东欧的斯拉夫海盗遭到毫不留情的痛击，而威尼斯舰队也一如往常地在海面上与北非海盗每年上演激烈的海上护卫战。虽有流血，但因为没有牵涉到放血庞大的陆上战争，对於威尼斯共和国而言倒也还承受得下去。

　　相较於威尼斯的与世无争，十六世纪末到十七世纪初的欧洲发生了很多事情，可以作为大航海时代初期欧洲航海列强过度发展的总结算：1580年，葡萄牙因为国势衰弱与王位继承的问题，而被西班牙合并；1588年，（一次实战都没有的）西班牙无敌舰队仓促成行，在英国与海神的猛攻下遭受到令菲利普二世颜面尽失的大损害。

描绘西班牙无敌舰队被英国海盗德雷克以火船攻击的画作

　　无敌舰队之战通常被认为是伊利莎白女王的全盛时代，但实际上西班牙的国力未曾在这场战争中受到太大损失，从查理五世远征北非失败的经验来看，损失七十艘大帆船也算不上什麽很严重的创伤，凭着葡萄牙与西班牙和热内亚的造船实力，在两三年之内就可以完全恢复过来。

　　真正使西班牙付出重伤代价的是其经济政策，或着该说西班牙人从来就没有过这种东西可言。李班多海战时期的同盟军联合舰队，每年就要花掉四百万杜卡特的军费，但那个时候大舰队还有威尼斯和教皇国出钱供养；而西班牙自己的无敌舰队光是建立就花掉两千万杜卡特的巨款，而每年的维持费大约是一千万杜卡特。除了耗资甚巨的海军之外，西班牙花在荷兰独立战争与三十年战争中的战费更加惊人：在一个世纪之内，西班牙王国的开支高达两亿两千万杜卡特。

　　尽管西班牙有搜括自殖民地的金银宝藏，但那些每年顶多只能为国库进帐约两百万杜卡特的收入，除了作为向银行家贷款的抵押品外别无用处。曾经身为哈布斯堡王家御用商号的佛格尔商会，也因承受不起西班牙王室一再的跳票倒债而宣布破产。

　　三十年战争那个时代的君主国争霸，就像是小孩玩火，实际上当年殖民地的收役根本不足以专制君主发动战争的滥用，打的是国家经济正常状况下不可能支撑的世界大战，於是胜负关键就系於短期间之内谁能借到更多钱，一言以敝之就是金融信用问题。西班牙显然在这方面不具备稳定投资的利多条件。

　　法国有发达的产业和庞大的人口，在脱离中世纪的愚昧封闭之後，工商业方面都有着长足进步，就理论上它应比英国或西班牙乃至威尼斯要更为富足，但事实上却并非如此。困於宗教问题与频繁内战，大量社会菁英与中产阶级，在圣巴多罗缪大屠杀与胡格诺宗教战争中死伤或外迁；即使在混乱之後有了新的统一君王，但由於国王的任性和滥用，而法国也没有一套有效制衡君主的机制可以阻止这些挥霍，以致於法国的财富和国力，无法长期集中在一个项目上取得海洋或大陆的优势。

　　英国的情况只比西班牙和法国稍好，尽管英国政府拥有较为健全的财政和议会监督，但亨利八世野心勃勃的扩军政策，却不是年收入只有七十万英镑的国家担负得起的；而伊利莎白女王的统治虽然战战竞竞且总是犹豫不决，但她却能巧妙运用外交手段令英国置身事外，很不可思议地在这乱世之中节约下大笔盈馀给查理一世。与英国辉煌的海盗纪录比起来，同一个国家在北美的殖民事业却遭遇到惨烈的失败，好几次移植过去的开拓团在过冬时全灭，而英国的贸易商业也还没有成熟到足以支撑起它的海洋事业。

　　伊利莎白一世女王像。虽然一般被认为是雄才大略的君主，但其实史实上的伊利莎白女王是一位遇事犹豫，慎重再三且往往拒绝轻启战端的谨慎君主。但也是因为这种多疑而勤俭的态度，令英国拥有欧洲君主国争霸时代中，少数能够积存下些许资本而没有负债的健康财政状况。

　　而北欧霸主瑞典的状况是一无所有，王室岁入大概只有法国的五十分之一，不过因为他们有很强势的央行和稳定的货币克朗，因此短期间内能筹措的资金是奥地利级的，而战争的胜利也往往能让瑞典政府以发包贸易特权方式抵债。

　　事实上十六世纪末发展最迅速的势力，是奥兰治家统率下从西班牙独立出去的尼德兰联省共和国，华语地区通称它为荷兰。威尼斯大使很早就注意到这个年轻的国家与自己是多麽相似，它建立在抽乾海水的盐化低地之上，气候潮湿寒冷不适人居，居民被迫出海以渔商为生，种种天然条件都注定荷兰人必然走上海商之国的道路上。

　　威尼斯人基於对日尔曼和北欧的商业需求，很早就确认到荷兰的地理地位，以及其人民的勤奋聪颖，以安特卫普作为它对北欧输出商品的物流中心，巨额投资和大笔金钱流通使荷兰人对於信用贸易的概念很快建立起来，也让荷兰商人逐渐压倒汉萨同盟，执北欧贸易之牛耳。而荷兰人最初对於处在哈布斯堡王族统治下也未感到困扰，至少在查理五世的时代是这样；然而穷兵黩武好大喜功的菲利普二世就不一样了，对於他的需索无度，荷兰人终於在奥兰治公爵的率领下揭起反旗。

　　这个新生的共和国在独立前後都展示出它巨大的潜力：庞大的造船能量丶技术高超熟练的优秀海员丶以及透过合资与股票聚集资金的经济实力。人文主义与科学技术在这块低地国上也蓬勃发展，甚至是海图绘测与天文航海方面都得到前所未有的突破，也许葡萄牙人和西班牙人发现了新世界，但却是荷兰人纪录下这个被发现的新世界。

　　荷兰商船队。十六世纪末的荷兰拥有五千艘船舶，而十七世纪则超过一万艘以上，阿姆斯特丹的造船工一度超过四万人；在航海术方面荷兰人亦表现杰出，像是发明地图投影法的麦卡托在这段期间也致力於绘制精密海图。而这些条件无疑是荷兰成为执欧洲海运业之牛耳的「海上马车夫」角色，非常重要的背景。

　　虽然与荷兰是生意上的合作伙伴，威尼斯与荷兰也未曾在战场上交过一次手，但是威尼斯的官员们却十分清楚，正是这个年轻有冲劲的商场後辈，成为压垮威尼斯贸易的最後一根稻草。透过合资制度建立起股份有限公司，荷兰人每年建造上百艘商船与护卫舰，投入东方贸易，详细记录沿路水文海图，十六世纪末荷兰拥有的商船丶渔船数目已经突破五千艘，三百万人口中从事造船业的船匠超过四万人，荷兰商船以压倒性的成本优势睥睨群雄，成为横跨七海的新主人，荷兰每年可以派往远东方面的大型船舶数目，是西班牙与葡萄牙加总的两倍。

　　荷兰人不靠兵刃，而是靠着银弹，将葡萄牙船逐出了麻六甲与香料群岛，在巴达维亚丶台湾丶日本建立了商业据点，输送的货物数量庞大而价格低廉，使得威尼斯商人经由亚力山大港与伊斯坦堡输入的东方商品顿失竞争力。不管是商业或是工业，威尼斯都面临到生死存亡的紧要关头。

　　就在海上马车夫从商场上驱逐走葡萄牙与西班牙等先趋者时，三十年战争（1618~1648）则一口气摧毁了日尔曼，让它在接下来两百年内都躺平在地无法再起。那是哈布斯堡帝国的心脏地带，与威尼斯工业制品与东方输入奢侈品主要的外销市场，所造成的经济伤害对威尼斯而言并不亚於它的本岛被敌人攻陷。

　　但是真正对威尼斯造成致命伤的，仍然是大规模战争造成的动荡与流血，那就是1645年开始，与土耳其之间持续长达二十五年的克里特岛攻防战。