谁也没有料到，全球信用评级巨头标准普尔会将枪口对准本家。当地时间4月18日，美国标准普尔评级公司宣布，考虑到美国财政预算赤字巨大以及民主、共和两党可能无法就削减赤字达成共识等因素，把美国长期主权信用评级前景展望由“稳定”下调为“负面”。国内经济不振打乱了美国的军事和外交部署，中东和北非动荡中美国的迟缓反应及心不在焉已经显示出迹象。一切似乎都预示，美国独步天下的盛况不再，颓势已显。

                               乐团破产  高校关门

    4月16日晚，美国交响乐迷怀着复杂的心情坐在金梅尔中心，待费城交响乐团完成奥地利作曲家马勒的第四交响曲后，给予了这个全球顶级乐团异乎寻常的长时间掌声。

    老牌知名乐团都坚持不住，其他乐团就更是揭不开锅：路易斯维尔交响乐团去年已经申请破产重组；檀香山和雪城交响乐团不久前结束运营；底特律交响乐团在6个月的罢工后以减薪收场。

    “烧钱”的艺术产业难以支撑也就罢了，经济困顿令富有生气的大学甚至政府机构也没能逃过破产的厄运。根据全美教育咨询委员会的记录，位于俄勒冈州的喀斯喀特基督学院去年10月底被迫宣布在本学年结束时关门；基督教大学泰勒大学宣布要关闭其在印第安纳一个分校的本科课程；爱荷华州基督教大学凡纳德学院宣布将在本学期末关闭，而该校还差两年就满百岁。美国教育专家预测，大学关闭潮可能加速步伐。

                                科技项目纷纷下马

    财政上的压力真接给美国的科技、军事和外交带来影响。4月19日，美国航天局宣布“奋进”号航天飞机将于本月29日前往国际空间站，执行最后一次飞行任务。由于成本过高，美国已决定终止运行了30多年的航天飞机项目。“阿特兰蒂斯”号航天飞机6月份进行最后一次飞行后，美国航天飞机将全部退役。

    正是在这样的背景下，奥巴马政府正式向国会提交的2012财年预算需求中，国防总预算为6710亿美元，与今年和去年相比呈下降趋势。去年，美国防长盖茨还提出在5年内削减780亿美元军费的改革计划。3个月，美国高调参与空袭利比亚随后又忽地鸣锣收兵，承认“要想改变利比亚的政权是一个错误”。许多专家认为，美国此举，关键原因是“钱袋子紧”。约翰?霍布金斯大学教授曼德鲍姆强调，美国如再不控制预算赤字，将难以保证国防与外交开支，难以负担阿富汗与伊拉克的沉重军费，并保持美国在中东、东亚与欧洲的军事存在。五角大楼也表示，如果奥巴马执意削减国防预算，一些军事任务可能必须报废，军队规模也必须缩小。